Tag: 18. April 2021

Dieses Jahr ist mein Schlaganfall.

Das ist eine seltsame Sache, über die man nachdenken muss, und eine noch seltsamere Sache, die man ehrlich schreiben muss. Aber vor 10 Jahren diesen April habe ich hatte einen Schlaganfall.

Technisch gesehen war es ein Ministroke und technisch, als mir diese Informationen mitgeteilt wurden, dachte ich, es sei Bullsh * t. Wie konnte ein 22-Jähriger mit Nr Familiengeschichte haben einen Schlaganfall?

Ich habe nicht getrunken, ich habe nicht geraucht, ich war nicht auf der Pille – oft eine Ursache für Schlaganfälle bei Frauen wegen der erhöhtes Risiko der Blutgerinnung. Eines der gefährlichsten Dinge bei Schlaganfällen ist jedoch, wie wenig wir wissen. Wissenschaftler und Ärzte kennen eine Menge.

In den letzten fünf Jahren gab es bahnbrechende Durchbrüche mit Behandlungen, die mit der Zeit die Auswirkungen eines Schlaganfalls insgesamt umkehren können.

Aber wir, die breite Öffentlichkeit, die außer dem, was uns die TV-Ärztin Meredith Gray erzählt hat, nur wenig über die medizinische Welt wissen, wissen nicht genug über Schlaganfälle: die Anzeichen, die Ursachen, die Auswirkungen. Ich habe nicht.

Ich war in meinem Fitnessstudio gewesen und hatte in normalem Tempo auf dem Laufband gelaufen, als ich ein stechendes Gefühl an der Schädelbasis verspürte. Der Schmerz war so stark, dass ich für einen Moment meine Sehkraft verlor.

Stunden später, nachdem ich von der Arbeit nach Hause gestolpert war, verlor ich die Funktion auf der linken Seite meines Körpers und verlor schließlich meine Fähigkeit zu sprechen. Zum Glück hatte ich einen Mitbewohner, der erkannte, wie ernst die Situation war, und mich in ein Krankenhaus um die Ecke brachte, wo 24 Stunden später bei mir ein vorübergehender ischämischer Anfall (TIA), auch bekannt als Ministroke, diagnostiziert wurde.

Das schien nicht nur nicht etwas zu sein, das mir passieren konnte, sondern es schien auch etwas zu sein, das keinem jungen Menschen passieren konnte – und sollte. „Junge Leute haben keine Schlaganfälle“, sagte ich damals. Aber die Wahrheit ist, dass junge Menschen jeden Tag Schlaganfälle haben.

Schlaganfall tötet mehr Frauen als Brustkrebs, mehr Männer als Prostatakrebs, und ein Grund dafür, dass sie so tödlich sind, ist, dass die meisten Menschen nicht wissen, was ein Schlaganfall ist oder wie sie die Anzeichen erkennen können, wenn sie oder jemand, den sie lieben, erleben einer.

Die nationale Schlaganfallstiftung hat in den letzten Jahrzehnten die Last der öffentlichen Bildung weitgehend übernommen, mit sehr geringer staatlicher Unterstützung, da „Schlaganfall“ als Krankheit nicht einfach zu verpacken und als Ursache für einen Rückstand zu vermarkten ist.

Selbst wenn Sie in Ihrem eigenen sozialen Umfeld „der Freund werden, der einen Schlaganfall hatte“, ist es immer noch schwierig zu quantifizieren, was das bedeutet, da es weitgehend unsichtbar ist.

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In den Monaten der Rehabilitation nach meinem Schlaganfall traf ich andere junge Überlebende – so viele, die mit den gleichen Dingen zu kämpfen hatten wie ich. Einige hatten äußerliche Anzeichen dafür, was sie durchgemacht hatten, aber für die meisten – wie mich – war ihre Behinderung unsichtbar.

Es war die Müdigkeit, mit der sie jeden Tag lebten, was bedeutete, dass sie Schwierigkeiten hatten, die Verpflichtungen ihres Lebens nach einem Schlaganfall zu erfüllen. Es war die chronische Migräne, die so intensiv war, dass sie oft ins Krankenhaus oder ohne Sehvermögen gelangte und die nur durch bestimmte Arten von Medikamenten und überraschenderweise durch Botox beherrschbar gemacht wird.

Die Ursache meines Schlaganfalls war unbestimmt, was bei Menschen, die an einer TIA leiden, ziemlich häufig ist, da es sich um ein viel kleineres Gehirnereignis als einen massiven Schlaganfall handelt, was die Verfolgung erschwert. Das bedeutet auch, dass ich eine tickende Uhr höre, wie Captain Hook.

Ich kenne die Statistiken, ich weiß, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ich einen weiteren Schlaganfall bekomme, hoch ist und die Chancen, über 50 zu leben, gering sind. Es gibt diese Zeile aus dem Musical Hamilton, die wirklich verweilt: „Warum schreibst du, als ob dir die Zeit ausgeht?“

Zahlenmäßig habe ich nicht viel Zeit, um herumzuspielen. Es ist Carpe Diem, aber allgemeiner: Nutzen Sie die Tage, weil es weit weniger davon gibt, als Sie denken. Es ist dumm, dass ich das durch einen Schlaganfall gelernt habe, aber ehrlich gesagt, ein Jahrzehnt später bin ich sehr glücklich, dass dies der Fall ist.

Weil mir die 10 Jahre seit meiner TIA etwas gegeben haben, das ich zurücklassen kann. Ein Vermächtnis außerhalb unseres eigenen Familien- und Freundeskreises ist selten. Wenn das Häkchen auf dieser Uhr irgendwann aufhört, werden das Vermächtnis, das ich hinterlasse, meine Buch-, Film- und Fernsehfiguren und die Menschen sein, die sie in ihren Herzen zum Leben erweckt haben.

Maria Lewis ’neuer Roman The Rose Daughter (Hachette, 32,99 US-Dollar) ist ab sofort erhältlich.

Wie man erkennt, ob es ein Schlaganfall ist

Die Schlaganfallstiftung empfiehlt den „schnellen“ Test.

F.: Ist ihr Gesicht gesunken?

EIN: Können sie beide Arme heben?

S.: Ist ihre Sprache verschwommen und verstehen sie dich?

T.: Anruf 000 – Zeit ist kritisch.

In den 18 Monaten seit ihrer öffentlichen Trennung vom ehemaligen NRL-Spieler Sam Burgess Phoebe Burgess hat Zuflucht gesucht von den Schlagzeilen und dem Herzschmerz im Kokon des Landhauses ihrer Familie.

Jetzt aus dem Überlebensmodus heraus, verrät Burgess Stellar, wie sie sich selbst gibt Zeit, sich zu entspannen, nachzudenken und neue Freude zu finden in alltäglichen Handlungen wie dem Pflücken von Blumen mit ihren Kindern führte dies ebenfalls zu einem Wiederentdeckung des Zwecks – und was noch wichtiger ist, erlaubte ihr zu heilen

An den meisten Tagen wagt sich Phoebe Burgess auf das Gelände des Southern Highlands ihrer Eltern, wo sie mit ihrer Tochter Poppy (4) und ihrem Sohn Billy (2) lebt, um wilde Rosen zu pflücken oder sich um den Gemüsegarten zu kümmern.

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Poppy liebt es, Tomaten zu pflücken, da sie zu den Favoriten ihrer Mutter gehören – besonders wenn sie mit Burrata zusammenarbeiten – und gemeinsam die reifsten suchen.

Als Burgess Stellar dieses winzige, aber wichtige Ritual erklärt, gibt sie zu, dass es ihr zwar wie ein Klischee klingt, die letzten 18 Monate ihr jedoch klar gemacht haben, dass es im Moment wirklich darauf ankommt, die Freude in diesen einfachen Momenten zu finden. „Wenn Dinge passieren, die Sie bis ins Mark erschüttern, sehen Sie, was wichtig ist“, sagt sie. „Ich weiß, das klingt wirklich albern und ein bisschen organisch, aber es ist wirklich schön zu sehen, wie Ihre Kinder eine Aufgabe von Anfang bis Ende erledigen.“

Burgess nennt das atemberaubende Gelände, das in ihrem Fotoshooting für Stellar zu sehen ist – in dem sie neben Poppy, Billy, ihrer Mutter Sarah Hooke und ihren Schwestern Jemima Fairbanks und Harriet Hooke auftritt – als ihre Retterin.

Die 32-jährige Journalistin und Influencerin zog sich nach ihrer hässlichen Trennung vom Ehemann und ehemaligen NRL-Aushängeschild Sam Burgess Ende 2019 nach Bowral zurück, eine 90-minütige Fahrt südlich von Sydney.

Da das Grundstück von hohen Bäumen abgeschirmt ist, bot es ihr zusätzlichen Schutz vor den Paparazzi. Die Menschen, die oft drinnen sind – einschließlich ihrer Mutter, ihres Vaters Mitchell Hooke und zweier Schwestern – stärkten ihr Sicherheitsgefühl, da sie Kraft und Unterstützung gaben.

„Das war kein großer Plan. Ich wusste nicht, dass ich hierher ziehen würde “, sagt Burgess, als sie den neuesten Neuzugang in ihrer Brut wiegt, einen Dackel namens Banjo. „Ich bin hierher gekommen, um Zuflucht zu suchen, Luft zu holen, innezuhalten und zurückzutreten und in mein Leben zu schauen. Es mag vorübergehend gewesen sein, aber es hat sich hier zu einem schönen kleinen Leben entwickelt. Es ist idyllisch in dem Sinne, dass ich den Kindern das anbieten konnte, was ich aufgewachsen bin, was immer mein Ziel war. “

Fast 18 Monate lang blieb Burgess auf dem Familiengelände, als sie ihre kleine Familie großzog. Während dieser Zeit zusammengesetzt, als sie ihre kleine Familie großzog. Während dieser Zeit veröffentlichte die Australierin ein explosives Exposé über das Privatleben ihres ehemaligen Ehemanns des Kapitäns von South Sydney Rabbitohs, das angebliche Behauptungen von häuslicher Gewalt und Drogenkonsum enthielt. Er hat die Vorwürfe zurückgewiesen und wurde wegen der Ansprüche nicht angeklagt.

Während die ehemalige Produzentin von Seven Network sagt, dass sie immer noch nicht in der Lage ist, zurückzublicken und über diese Zeit ihres Lebens zu sprechen – „Ich bin immer noch im Dunst“ -, wird sie sagen, dass die Hilfe ihrer Familie und Gespräche mit einem Psychologen vorhanden sind half ihr, über den Überlebensmodus hinauszugehen.

„Viele Schmerzen, viele Traumata, viele hässliche Dinge verändern dich, aber ich konnte mich vollständig in meine Familie einhüllen, die mich liebte und für mich sorgte“, sagt sie jetzt. „Dieser Ort und die Menschen darin haben mich auf mehr als eine Weise gerettet.“

Das heißt nicht, dass es an fast jeder Ecke des Hauses und des Gartens keine Erinnerungen an ihr früheres Leben gibt. Burgess heiratete im Dezember 2015 ihren Sportstar Ex auf diesem Gelände, und zwischen zwei Pferdekoppeln, die als „Hochzeitsallee“ bezeichnet wurden, befindet sich sogar eine Reihe überdachter Bäume, die das Ergebnis des Pflanzens der Sträucher waren, die als Mittelstücke auf den Tischen an ihrer Rezeption standen.

„Was ich sagen werde“, sagt Burgess zu Stellar, „ist, dass jede Erinnerung, die ich hier habe, eine glückliche ist.“ Selbst wenn die Dinge wirklich schlecht gelaufen sind, ist es eine gute Erinnerung, weil es passiert ist.

Ich war an meinem Hochzeitstag sehr verliebt und ich werde nie vergessen, dass mein Vater mich den Gang entlang geführt hat. Und ich werde nie vergessen, wie schön es war. “

Jetzt ist Burgess entschlossen, mehr glückliche Erinnerungen mit ihrer Familie zu schaffen, und gibt zu, dass sie die Namen ihrer Kinder nicht einmal erwähnen kann, ohne eine Träne zu vergießen. Dies ist die Rolle, die sie in ihrem Leben spielen.

„Mutterschaft ist etwas, das ich so lange für selbstverständlich gehalten habe. Ich meine, an manchen Tagen war es eine echte Unannehmlichkeit “, sagt sie. „Aber in den letzten 18 Monaten war es buchstäblich alles. Deshalb bin ich hier. Deshalb habe ich nicht ausgecheckt. Ich habe Tage, an denen ich aufgeben und auseinander fallen möchte und einfach nur brechen möchte. Ich möchte schlafen gehen und eine Weile nicht aufwachen, damit alles aufhört, aber du kannst nicht. „

„Es klingt schrecklich, aber in der Mutterschaft gefangen zu sein und in der Verantwortung gefangen zu sein, hat mein Leben gerettet. [My children] sind mein Zweck, und wenn Sie diesen Zweck haben, kann Sie nichts von ihnen wegziehen. Und ich bin wirklich stolz darauf, dass sie es durch den Verlust und die Trauer nie gespürt haben. Sie wurden so geliebt und ich glaube nicht, dass sie jemals das Gefühl hatten, dass ihnen etwas weggenommen wurde. “

Sarah Hooke erzählt Stellar, dass sie die Widerstandsfähigkeit ihrer mittleren Tochter sowie ihr Engagement für ihre Kinder bewundert. „Jeden Tag steht sie auf und macht mit dem Leben weiter. Sie hat diese erstaunliche innere Stärke, die uns alle umhauen wird “, erklärt sie. „Sie ist so stark und unabhängig geworden, dass sie alles übernommen hat, um alleinerziehend zu sein. Ich meine, wir wussten, dass sie stark ist, aber niemand sollte durchmachen müssen, was sie durchgemacht hat. “

Hooke fügt hinzu, dass ihre Familie und ihre Enkelkinder zu Hause nur näher zusammengebracht wurden, obwohl ihre Familie schon immer eine eng verbundene Einheit war. „Aus schrecklichen Dingen entstehen wundervolle Dinge“, sagt sie.

„Ich sehe zwei kleine Enkelkinder aufwachsen. Wir haben uns nur um uns gekümmert und uns umeinander gekümmert, denn in einer Familie, wenn einer weh tut, tut ihr allen weh. “

Auf die Frage, was sie sich für ihre Zukunft erhofft, scheut sich Burgess, irgendwelche großen Pläne anzukündigen. „Ich habe mein Leben immer gehetzt. Ich habe ein Baby bekommen und bin schnell zur Arbeit gegangen. Ich erinnere mich an eilige Familienferien, um wieder bei Seven zu arbeiten, weil ich die Gelegenheit nicht verpassen wollte. Aber alles, was passiert ist, hat mich gezwungen, tief durchzuatmen.

„Die Leute sagen zu mir, bist du schon zusammen? Und ich denke, meine Tochter schläft in meinem Bett und ich lebe bei meinen Eltern “, sagt sie. „Früher hätte ich, wenn ich gedacht hätte, mit 32 bei meinen Eltern zu leben, gesagt:‚ Was ist passiert? ‚ Aber ich denke nicht so. Ich finde es unglaublich. Ich fühle mich gesegnet und dankbar. “

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Stellar und wurde hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.

Zunächst könnte es schwierig sein, die Ähnlichkeiten zwischen Britney Spears und Monique Beach zu erkennen.

Einer ist ein internationaler Superstar, der in einem millionenschweren Herrenhaus in Kalifornien lebt. Die andere ist eine 48-jährige Mutter von zwei Kindern aus Yetman im ländlichen New South Wales, die in einem kleinen Haus mit zwei Schlafzimmern mit einem Schwarzschimmelproblem und Löchern im Badezimmerboden lebt.

Aber jede Frau führt den gleichen Kampf: für Kontrolle, Unabhängigkeit und Autonomie über ihre Finanzen – und ihr Leben.

Beachs Kampf begann vor einem Jahrzehnt, als sie verließ eine schlechte Beziehung und gab freiwillig einen Finanzverwaltungsauftrag ein. Zu der Zeit erzählt sie Körper + Seele, Sie war depressiv, traumatisiert von der Beziehung und unfähig, mit dem Druck umzugehen, die Schulden eines Ex zu begleichen.

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„Es war klar, dass ich Hilfe brauchte, und jemand schlug das vor [state] Vielleicht können Sie alle belästigenden Telefonanrufe beenden, sicherstellen, dass meine Rechnungen bezahlt wurden und mein Strom nicht abgeschaltet wurde. Es klang nach einer großartigen Idee, also habe ich die Unterlagen unterschrieben “, sagt Beach.

Konservatorium – in Australien als dauerhafte Vormundschaft oder Finanzmanagement bekannt – hat in letzter Zeit mit der Veröffentlichung der internationalen Schlagzeilen gemacht Rahmung Britney Spears Dokumentarfilm und der Gerichtsstreit des Popstars mit ihrem Vater Jamie um die Kontrolle über ihre Finanzen.

Der 39-jährige Spears steht seit 2008 unter Konservatorium abbauen. Ende letzten Jahres beantragte sie, Jamie aus dem Konservatorium zu entfernen. Ihre Anwälte erklärten, sie habe „Angst“ vor ihm.

Der Fall ist noch nicht abgeschlossen – und die Leute fragen sich: Wenn eine Person mit Spears Ruhm, Reichtum und Unterstützung nicht behaupten kann, dass sie in der Lage ist, ihre eigenen finanziellen Entscheidungen zu treffen, obwohl sie vier Alben veröffentlicht, eine vierjährige Residenz in Las Vegas abgeschlossen hat und als ein Richter auf Der x Faktor unter Hoffnung – welche Hoffnung haben alltägliche Menschen?

„Die Geschichte von Britney Spears hat die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich gezogen, aber sie wissen nicht, inwieweit dies hier in Australien geschieht“, sagt Lucy Williams *, die im März vor Gericht ging, um ihre Tochter aus dem Vormundschaftssystem herauszuhalten.

„[My daughter] wurde 2015 mit paranoider Schizophrenie diagnostiziert und lebte letztes Jahr in einem Gruppenheim, als Queensland Mental Health [Commission] hat einen Antrag auf öffentliche Vormundschaft für sie gestellt – obwohl sie ihnen gesagt hat, dass sie das nicht wollte. “

In Australien kann der Staat die Vormundschaft für Menschen beantragen, die keine Gesundheits- und Wohlfahrtsentscheidungen mehr für sich selbst treffen können. Sie können auch eine Finanzverwaltungsanordnung erlassen, wenn eine Person nicht in der Lage ist, sich um ihre Finanzen zu kümmern.

Zwischen 2019 und 2020 gab es in New South Wales 4.014 Anträge auf Vormundschaft und 3.335 Anträge auf Finanzmanagement.

Von diesen Fällen hatte die Mehrheit Gründe für Demenz, geistige Behinderung und psychische Erkrankungen, wobei nur ein geringer Prozentsatz auf Alkohol- und Drogenmissbrauch zurückzuführen war. Für die erteilten Finanzverwaltungsaufträge wurden 48 Prozent an private Finanzmanager (die Familienmitglieder oder Freunde sein können) vergeben, und 52 Prozent gingen an das Büro von NSW Trustee and Guardian.

Als Beach 2010 ihre Finanzen an den öffentlichen Treuhänder übergab, war dies aus purer Verzweiflung. Jetzt, nach 10 Jahren Misswirtschaft, Herablassung und Gasbeleuchtung, sagt sie, sie sei noch verzweifelter geblieben.

„Ich überlebte zwei Wochen lang mit 200 Dollar und musste um zusätzliches Geld betteln, wenn ich ein Paar Schuhe oder eine dringende Instandhaltung brauchte“, erklärt Beach, der sagt, der Staat habe mehrmals damit gedroht, ihr Haus zu verkaufen.

„Als ich mein Auto reparieren musste, sagten sie mir, ich hätte nicht genug Geld und schlugen vor, ich solle den Bus nehmen. Ich lebe in einem Dorf mit weniger als 200 Menschen – es gibt keine Busse. “

Dr. Alexis Whitton, wissenschaftlicher Mitarbeiter und Psychologe am Black Dog Institute und an der UNSW, sagt, dass Finanzmanagementanweisungen (die von Familienmitgliedern, Freunden oder dem öffentlichen Treuhänder überwacht werden können) das letzte Mittel sein sollten.

„Finanzielle Unabhängigkeit wegzunehmen kann schwierig und entmächtigend sein“, erklärt sie. „Es muss sehr starke Beweise dafür geben, dass eine Person mit einer psychischen Erkrankung entweder einen Vormund oder eine Anordnung zur Finanzverwaltung benötigt, um informelle Entscheidungshilfen von Familienmitgliedern, Freunden, Sozialarbeitern oder Angehörigen der Gesundheitsberufe zu erhalten. Es muss im besten Interesse der Person sein. “

Williams war sich nicht einig, dass die Vormundschaft im besten Interesse ihrer Tochter lag, und sie musste ihren Fall vor einem Richter vertreten.

„Meine Tochter stammt aus einer engen und unterstützenden Familie, daher musste sie nicht unter öffentlicher Aufsicht stehen und die Kontrolle über ihre Entscheidungsbefugnis verlieren“, erklärt sie.

Laut Whitton kann eine Person unter Vormundschaft oder Finanzverwaltung jederzeit beantragen, dass ihr Fall überprüft wird, obwohl die Anordnungen in der Regel von Dauer sind.

Eine Untersuchung des Senats von 2015 ergab, dass Erziehungsberechtigte manchmal den Zugang zu Anwälten und Anwälten blockieren und möglicherweise verhindern, dass eine schutzbedürftige Person eine Beschwerde einreicht. Eine verbreitete Kritik an dem System ist, dass es zu klein ist, die winzigen Details des Lebens der Menschen zu kontrollieren und ihre Finanzen übermäßig zu belasten.

Zwischen 2019 und 2020 gab es in NSW 700 Anträge auf Überprüfung von Finanzmanagementaufträgen. Eine dieser Anfragen kam von Beach.

Nach Jahren der Tränen, des Stresses und des „Mobbings“ begann Beach vor zwei Jahren mit Hilfe ihrer Anwältin Judy Scrivner, die Kontrolle über ihre Finanzen zurückzugewinnen.

Am 11. Dezember 2020 hob das Zivil- und Verwaltungsgericht von NSW die Anordnung zur Finanzverwaltung von Beach auf und gab ihr zum ersten Mal seit zehn Jahren wieder finanzielle Autonomie. „Es fühlte sich an, als wäre ein Gewicht von meinen Schultern genommen worden“, erzählt sie Körper + Seele.

Es hätte ein Happy End werden sollen, aber Beach beschäftigt sich immer noch mit den dauerhaften Auswirkungen ihrer Tortur. Bei der Zusammenstellung aller Unterlagen für die Überprüfung des Finanzmanagements stellte Scrivner einen kostspieligen Fehler fest: Der öffentliche Treuhänder hatte mehrere Jahre lang keine Schuldentilgungen für ein Darlehen vorgenommen, was zu Zinsen und Gebühren von mehr als 6000 USD führte.

Scrivner beantragte einen Schuldenerlass, der Anfang des Jahres gewährt wurde. „In Moniques Fall waren ihre Finanzen völlig schlecht verwaltet, und der öffentliche Treuhänder hat seine Pflicht nicht erfüllt. Es muss eine unabhängige Untersuchung geben, um sicherzustellen, dass andere Familien nicht leiden “, sagt sie.

Williams stimmt zu, dass es eine Untersuchung der Milliardenindustrie geben muss, die versucht hat, die Autonomie ihrer Tochter unnötig zu beeinträchtigen.

„Wenn es darum geht, über das Schicksal eines Menschen zu entscheiden, sollte dieser Anruf unabhängig und ohne Vorurteile von Organisationen erfolgen, die finanziell von der öffentlichen Vormundschaft profitieren sollen“, sagt Williams, der vor Gericht erfolgreich war. „Das hat der Richter gefunden [my daughter] hatte die Fähigkeit, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Und als sie das Wort „Kapazität“ sagte, warf ich meine Hände in die Luft [with relief]. ”

Beach hat wieder die Kontrolle über ihr eigenes Leben und spart immer noch, um die Löcher in ihrem Badezimmerboden reparieren zu lassen.

Am Stadtrand von Yetman – den sie als das „Ende der Welt“ bezeichnet – hält sie Spears in ihren Gedanken. „Ich würde diese Erfahrung niemandem wünschen“, sagt sie ernst. „Ich hoffe, sie hat jemanden wie Judy in ihrer Ecke. Ohne sie hätte ich es nicht geschafft. “

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, unter psychischen oder emotionalen Schwierigkeiten leiden, rufen Sie Lifeline unter 13 11 14 an.

What’s going on with the AstraZeneca vaccine?

The Government has changed its recommendation on the AstraZeneca vaccine due to a potential but serious side effect of blood clotting. The advice from the Australian Technical Advisory Group on Immunisation (ATAGI) says that for anyone under 50, the Pfizer vaccine is now the preferred option.

People aged 50 and over are still being advised to have the AstraZeneca vaccine – which forms the bulk of Australia’s vaccine supply – due to their risk of severe outcomes from COVID-19. But also at least one state government (NSW) has suspended its use across all age groups. Investigations into the link between the vaccine and rare cases of blood clotting are ongoing, and the Government continues to consult with the World Health Organization and other regulatory bodies overseas.

“[The ATAGI] will be closely monitoring the situation regarding clots and the COVID-19 vaccine,” GP Dr Sam Hay tells Body+Soul. “If there’s evidence to be found, they’ll find it, and advise us accordingly.”

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What qualifies a person to get the vaccine early?

“Australia’s vaccine strategy is based on ensuring that those most at risk of either exposure to COVID-19 or to severe symptoms from infection receive their vaccines first,” Dr Chris Moy, vice president of the Australian Medical Association, tells Body+Soul.

This is why the rollout has been divided into phases, starting with healthcare workers at locations with a higher risk of exposure and transmission, quarantine-facility staff, and residents and staff of aged- care and disability-care facilities.

“We’re now in phase 1b, where older Australians, all other doctors and healthcare workers, and people with health conditions which put them at greater risk will receive their vaccine,” Moy says. He advises discussing your circumstances and health concerns with your GP, and visiting covid-vaccine.healthdirect.gov.au to find out when you’ll be eligible.

I’m 25 and healthy. Do I really need the vaccine?

Hay says it’s important that as many Australians as possible get vaccinated, irrespective of their age and health. “There are two major purposes for vaccinating: the first is to give the individual immunity so that if they come across the illness, they’ll be able to fight it better, and it will therefore stop them from going to hospital, which takes away that burden on the health system,” Hay says. “The second is to develop herd immunity, where you’re protecting a larger proportion of the population, so it’s much harder for an illness to penetrate.”

How can I help my body before and after the vaccination?

Naturopath and nutritionist Madeline Calfas recommends getting plenty of rest, reducing stress, and eating a healthy diet to ensure your body is in the best shape to process the vaccine.

“Studies have also shown that people averaging less than six hours sleep a night were over 10 times less likely to mount antibody responses to vaccines,” she says. “Sleeping after a vaccine can help to increase the number of antigen-specific T cells, which means your response is stronger.” Calfas says supplements can also give your immune system a boost.

“Taking zinc, and vitamins A, D and E for antioxidant support will help your immune system develop its response to the vaccine,” she tells Body+Soul. “Vitamin D helps to reduce inflammation and decrease your susceptibility to infection.

It also activates killer T cells, which are the cells responsible for detecting and destroying foreign pathogens [such as viruses].” Finally, she recommends cutting back on alcohol. “Your liver plays a major role in drug metabolism, so preparing pre-vaccination will not only help your immune response, but can also improve the effectiveness of the vaccine,” she explains. “Also ensure you’re well hydrated to help your liver do its job.”

How will I be “certified” as vaccinated? Will I get a card?

According to a spokesperson for the Australian Government Department of Health: “All COVID-19 immunisations will be recorded on the Australian immunisation register [where the] immunisation history statement (IHS) displays all immunisations on record for an individual.” View your IHS online via myGov or the Medicare Express Plus app; healthcare providers can also access a patient’s record on their behalf.

Does it hurt? Will I experience any side effects?

Sydney-based Body+Soul reader Robert Player, 66, suffers from chronic asthma and received the AstraZeneca vaccine last week. He describes the pain as minimal, similar to a flu shot. However, he did experience minor side effects roughly 10 hours later. “I woke up with a bad headache, fever and chills, and just felt unwell,” he tells Body+Soul. “It slowly reduced, but I did feel lethargic. I was feeling back to normal in 48 hours.”

The Therapeutic Goods Administration (TGA) – Australia’s regulatory body for medicines – says side effects may vary from person to person, but should only last for a day or two at most.

The vaccine feels rushed. Have shortcuts been taken to get it approved for use?

“There have been no shortcuts – just no wasted time, as some processes were performed concurrently rather than consecutively,” Dr Vanessa Bryant, laboratory head of the immunology division at the WEHI medical research institute in Melbourne, tells Body+Soul.

“Vaccines were already in production as the safety trials were underway, so they were ready to move to the next phase without delay.” As the whole world stands to benefit from the vaccine, the immense funding support and number of community volunteers also helped to speed up the processes.

As Bryant explains, “Clinical trials establish safety first, then look at symptomatic COVID-19 [symptoms confirmed with diagnostic testing]. In fact, we can have extra confidence from the larger number of volunteers that participated in these trials compared to the usual number.”

Before vaccines are approved for use in Australia, they’re thoroughly evaluated by the TGA, with rigorous assessment of their safety, quality and effectiveness.

Can pregnant or breastfeeding women have the vaccine? And what are the effects on fertility? Will there be research into this?

While clinical trials for medicines don’t usually include pregnant or breastfeeding women, Queensland-based obstetrician and gynaecologist Dr Brad Robinson tells Body+Soul: “There’s no evidence that the vaccine results in an increased risk of miscarriage or birth malformation.”

The COVID-19 vaccines aren’t being routinely recommended if you’re already pregnant, but you should ask your health professional for advice in regards to your medical history. In terms of breastfeeding,

Robinson says it can have an instant protective effect on a baby. “A woman who receives the vaccine will commence producing antibodies against the virus. If [she] is breastfeeding, she will transfer this immune-system bounty via her breastmilk to the baby, [which] will offer the baby some ‘passive’ protection against the virus.”

Regarding fertility, Robinson says: “There’s no suggestion the vaccines would have, or do have, any effect on reproductive capacity. Having said that, all medical outcomes around this virus and its vaccines will be, appropriately, under ongoing, continual and intense scrutiny.”

How should the Government deal with the fear and conspiracy theories around the vaccine?

Tim Burrowes, the founder of media and marketing news website Mumbrella, tells Body+Soul he believes the Government needs to focus on “making sure that the communications come through credible people – with more doctors at podiums and fewer politicians doing something that could be perceived as political photo calls.

The more it can be depoliticised, the more successful I suspect it would be.”

What happens after the vaccine rollout and when can we expect life to go back to normal?

The Department of Health had planned to have “every adult living in Australia offered a vaccine by the end of October 2021”. The evolving advice about the AstraZeneca vaccine, and the fact it was Australia’s main vaccine supply, make it hard to gauge how delayed this timeline will be. However, the Government recently announced it has secured 20 million more doses of the Pfizer vaccine, which will be available towards the end of the year.

Which vaccines are available in Australia, can I choose which one I get, and what’s the difference between them?

The TGA approved the use of the AstraZeneca and Pfizer vaccines in Australia, COVID-19 vaccine but the AstraZeneca vaccine is being investigated due to several cases worldwide of blood clotting. For the most up-to-date advice, visit health.gov.au.

Where can I access the vaccine, and do we all get it for free?

The vaccine is free for all Australian citizens, permanent residents, and most visa-holders. Speak to your doctor about whether you can receive it at a GP clinic or at a state health vaccination clinic.

How many doses of the vaccine will I need? For maximum protection, you require two doses of the same vaccine.

Is it safe for children?

The Pfizer vaccine is only approved for ages 16 and older.

Can I have it if I’m immunocompromised or have allergies?

Absolutely – in fact, AMA Vice President Dr Chris Moy strongly recommends getting vaccinated if you are immunocompromised, but, “If you have allergies or a history of anaphylaxis, you should discuss this with your GP or vaccine administrator first.”

Could the vaccine react with other medications I’m taking?

While Moy says this is unlikely, he also says that we can’t be absolutely certain yet. “While vaccines and medications can sometimes affect each other, these interactions don’t usually cause big problems. Both the Pfizer vaccine and AstraZeneca vaccine were tested on thousands of people around the world before they were approved, with people taking a variety of medications included.”

Does the vaccine change your DNA and genetic makeup?

No – neither the Pfizer nor the AstraZeneca vaccines will change your DNA in any way. Dr Vanessa Bryant, laboratory head of the immunology division at WEHI medical research institute in Melbourne tells Body+Soul, “The mRNA (messenger ribonucleic acid) in the Pfizer COVID-19 vaccine is a coded set of instructions that is delivered to our cells so they can make the (non-infectious) small spike protein marker that triggers our immune system to make protective responses.”

“It is quickly destroyed and does not persist in our cells or our bloodstream.” By comparison she says that, “The adenovirus used in the AstraZeneca COVID-19 works by delivering genetic instructions of the non-infectious spike protein into our cells, again allowing our cells to produce the spike protein, which triggers our immune response to the virus to protect us if we encounter it in future. The adenovirus cannot reproduce in humans and is also quickly destroyed by the body’s normal processes.”

Are the people administering the vaccines in Australia all trained nurses?

A spokesperson for the Australian Government Department of Health tells Body+Soul that while the specific requirements vary between states and territories, all “authorised COVID-19 vaccination providers must complete mandatory vaccination training prior to administering any vaccines, to ensure they are competent in the safe management and administration of COVID-19 vaccines.”

Do I need the vaccine if I’ve already had the COVID-19 virus?

Even if you’ve had COVID-19, you should still be vaccinated. “There is still research being done into our immune responses after vaccination for both people who have recovered from COVID and those that have never had it,” Bryant says.

“If you have had COVID-19, a vaccine will likely boost your immune responses further, and it is important for everyone to receive both doses of the vaccine for maximum protection.”

How do you see this playing out in the court of public opinion?

Tim Burrowes, the founder of media and marketing news website Mumbrella tells Body+Soul that while he feels that thus far, the “public has been pretty forgiving about the relatively slow rollout in Australia,” there could be “a moment when people wake up [to the fact] that a lot of the advanced democracies in the world have got a lot further than us.”

“So I wonder whether there will come a moment when that becomes the major communications challenge for the government – with people asking, “Why aren’t we making as good progress?”

When you’re not careful, you generate cynicism in the public about what it looks like when there are more photo calls about relatively small batches of vaccines arriving, than there are about the systems being in place.”

Can you have both the COVID-19 and flu vaccine at the same time?

Dr Sam Hay explains that it’s vital that you receive your influenza vaccine this year, in addition to your COVID-19 shot.

“They’re different classes, which means that the vaccine for one is not going to protect you against the other,” he tells Body+Soul. “We’re recommending that there are two weeks separation between getting your COVID and flu shot.”

Will people coming from overseas need to have the vaccine if they want to visit Australia going forward?

While no formal decision has been made, a spokesperson for the Australian Government Department of Health tells Body+Soul that “the Government’s expectation would be that whilst COVID-19 continues to pose a significant threat to public health globally and within Australia, people coming to Australia will be required to undertake appropriate risk mitigations, which may include quarantine or vaccination, to minimise the risk to the community.”

They explain that deciding if and when to reopen our borders safely, “will be a step-by-step process, underpinned by the latest medical advice and based on robust risk assessments.” And irrespective of vaccination, it looks like quarantine isn’t going anywhere for the time being.

“Australia will require some form of quarantine in the near term even if proof of vaccination is provided. A vaccination is not viewed as a panacea or a complete substitute for other public health interventions; it is viewed as supplementary to other measures.”

For further information concerning who is presently able travel to Australia, including quarantine-free flights from New Zealand, and related requirements, please refer to the Department of Home Affairs website