Nachdem sie bei den Olympischen Spielen in die Geschichtsbücher und die Herzen der Australier eingeschwommen ist, erzählt Ariarne Titmus von ihrem Weg zum Gold.
Zwei Goldmedaillen, eine Silber- und eine Bronzemedaille. Die Niederlage der wohl größten Schwimmerin der Welt.
Und zu einer Zeit, in der die kollektive Psyche jeden Tag mehr zu brechen scheint, ein Moment, in dem das Land zusammenkam, vereint im Nationalstolz, als eine Frau, die als „The Terminator“ bekannt ist, im olympischen Pool Geschichte schrieb.
Das sind die Teile der Geschichte von Ariarne Titmus, die viele Australier bereits kennen. Doch noch vor vier Monaten, im Vorfeld der Olympischen Spiele in Tokio, bezweifelte der 20-jährige Schwimmstar aus Tasmanien, dass etwas davon passieren würde.
Gefällt Ihnen, was Sie sehen? Melden Sie sich für unseren bodyandsoul.com.au-Newsletter an für mehr Geschichten wie diese.
Sie pflegte eine Verletzung, einen Riss in der Rüstung, den ihr Lager damals in einer Erklärung als „geringfügige Beschwerden der linken Schulter“ bezeichnete. Die Wahrheit war alles andere als unbedeutend.
„Ich habe meine Schulter ziemlich schwer verletzt. Ich habe erst im März eine richtige Trainingseinheit gemacht“, erzählt Titmus Stellar im ersten ausführlichen Interview, das sie seit ihrer Rückkehr aus Tokio gegeben hat.
„Und selbst dann war ich nicht auf dem Niveau, das ich sein wollte. Ich hatte ziemlich an Fitness verloren, ich hatte das Gefühl für das Wasser verloren. Eine Verletzung ist natürlich eine körperliche Belastung, aber vor allem mental war es hart.“
Um nicht zu wollen, dass irgendjemand denkt, dass sie sich entschuldigt, als sie zu ihren ersten Olympischen Spielen ging, hielt Titmus das Ausmaß ihrer Verletzung still.
Und als sie nach monatelanger Physiotherapie schließlich die Erlaubnis bekam, ein rigoroses Training zu beginnen, stieg sie in den Pool, nur um zu bemerken, dass sich ihre Arme weniger wie die Propeller anfühlten, die sie sein mussten, um ihre Hauptkonkurrentin, die US-Schwimmerin Katie Ledecky, zu besiegen waren noch nie im olympischen Wettkampf geschlagen worden – und eher, als würden sie nur aufs Wasser klopfen.
„Ich dachte mir, wie komme ich wieder auf das Niveau, das ich brauche, um zu gewinnen? Es gab definitiv Punkte, an denen ich an mir und meiner Fähigkeit gezweifelt habe, mein Bestes zu geben.“
Aber Titmus blieb auf Kurs. Sie trainierte wie ein Tier im Vorfeld der Spiele und schreckte nie vor dem wachsenden Druck zurück, der ihren bevorstehenden Showdown mit Ledecky umgab.
Tatsächlich kaufte sie sich ein.
„Es ist eine Ehre, mit Katie verglichen zu werden, denn sie ist eine unglaubliche Schwimmerin“, sagt Titmus. „Für mich ist das ein Moment, in dem ich mich kneife. Wann immer ich nach Katie gefragt wurde, war ich sehr offen in meiner Diskussion über sie. Und das bereue ich nicht.“
Als es für sie am 26. Juli an der Zeit war, bei einem der größten Events der Spiele gegen Ledecky über 400 m Freistil zu schwimmen, sagt sie: „Es war das ruhigste, was ich je bei einem großen Wettkampf in meinem Leben erlebt habe . Es ist ziemlich seltsam, weil ich die meisten Erwartungen hatte. Es war unser erstes gemeinsames Rennen – und das größte Rennen zwischen uns.“
In der Nacht zuvor spielte sie während eines Social-Media-Blackouts Candy Crush auf ihrem Handy und sah sich Wiederholungen von Friends an.
Als sie ins Bett ging und die Augen schloss, sagte sie: „Ich kann mich erinnern, gedacht zu haben, weißt du was? Das kann man wirklich gewinnen.“
Und das tat sie.
In einem epischen Rennen, das bereits in die nationale Schwimmgeschichte eingegangen ist, und nachdem er Ledecky fast eine ganze Körperlänge Vorsprung verschafft hatte, kam Titmus von hinten, um sie in der achten und letzten Runde zu entthronen.
„Ich war die ganze Zeit nicht gestresst, weil ich zurückgeblieben bin. Ich habe mir immer wieder gesagt: Hier musst du sein“, erinnert sie sich.
„Aber im Rückblick dachte ich, kein Wunder, dass alle einen Herzinfarkt hatten! Ich war eigentlich ziemlich weit hinten. Wie zum Teufel habe ich es wieder eingeholt? Aber [my coach] Dean [Boxall] und ich hatte einen Plan. Wir wussten, dass es auf die letzten 50 m kommen würde. Ich bin einfach total ballistisch geworden. Als ich gegen die Wand prallte, wusste ich nicht, dass ich gewonnen hatte.“
Nicht nur das Rennen verlief nach Plan.
Für diejenigen, die den überlebensgroßen Boxall kennen, war auch seine ungezügelte Freudenreaktion zu erwarten – seine Gesichtsmaske abzureißen, mit der Faust in die Luft zu pumpen und seine untere Hälfte wild gegen eine Glasbarriere zu stoßen –.
Viele fanden seine Feier liebenswert; andere warfen ihm vor, Titmus‘ Moment zu überschatten und dabei eine ungesunde Dosis giftiger Männlichkeit zu zeigen.
Titmus widerspricht ihrer Kritik. „Es ist wirklich respektlos, wenn die Leute das sagen“, sagt sie zu Stellar. „Das ist wirklich unangebracht. Ich bin die Person, die mit ihm zusammenarbeitet, und ich weiß zu 100 Prozent, dass das überhaupt nicht das ist.“
Titmus, die 2015 mit ihrer Familie von Launceston nach Brisbane zog, um mit Boxall zu trainieren, sagt, sie und der Trainer hätten „einfach geklickt“.
„Es gab nie wirklich einen Moment, in dem ich das Gefühl hatte, ich könnte ihm nichts sagen oder nicht ehrlich sein oder mich unbehaglich oder ängstlich fühlen.“
„Deshalb funktioniert es auch. Denn er ist nicht nur mein Trainer. Er ist ein toller Freund. Und er hat so viel für mich geopfert, also ist es definitiv eine Partnerschaft. Ich habe das Gefühl, dass er diese Medaillen genauso gewonnen hat wie ich.“
Titmus würde wieder Medaillen gewinnen – Gold über 200 m Freistil (wieder gegen Ledecky) und Silber über 800 m Freistil (den Ledecky gewann).
Als sie die 200-m-Freistilstaffel schwamm, sagte Titmus, habe sie die enorme olympische Erfahrung – der Druck, die Emotionen, das Lob – endlich erreicht. Sie würde Bronze gewinnen. „Ich war ziemlich enttäuscht, wie ich für das Team geschwommen bin“, fügt sie hinzu.
„Nachdem wir unsere Medaille geholt hatten, kam ich zurück in den Mannschaftsraum und brach in Tränen aus. Aber das war wirklich das einzige Mal, dass ich das Gefühl hatte, mich irgendwie zusammenreißen zu müssen.“
Was war nach allem, was sie in Tokio erreicht hat, das Highlight?
„Natürlich zu gewinnen und auf dem Podium zu stehen, war ein Gefühl wie kein anderes. Aber als ich nach dem 400-Meter-Sieg in mein Zimmer zurückkam, meine Mitbewohner [fellow swimmers Cate Campbell, Kaylee McKeown and Tamsin Cook] hatte ein paar nette kleine Pralinen und handgeschriebene Schilder mit der Aufschrift ‚Olympiasieger schläft hier‘ auf mein Bett gelegt“, erinnert sie sich.
„Du weißt nicht einmal, dass es so viel bedeuten könnte. Aber kleine Dinge sind wichtig.“
Campbell, eine viermalige Olympiateilnehmerin, die viel über Leistungsdruck weiß, sagt, sie sei beeindruckt von ihrer Mitbewohnerin und erzählt Stellar: „Sie hat sich dem Druck direkt gestellt und ihn als Motivation genutzt. Sie hat sich nie vor der Schlacht von Ledecky gescheut.“
„Sie war überzeugt, dass sie alles in ihrer Macht Stehende getan hatte, um jemanden zu schlagen, der unschlagbar war. Es ist, als würde man sagen, dass man Usain Bolt oder Muhammad Ali besiegen wird; damit hatte sie es zu tun. Es war ein Vergnügen, mit Arnie zu zimmern; Sie ist eine unglaubliche Frau.“
Titmus‘ Anmut im Rampenlicht hat sie, ähnlich wie Ian Thorpe und Cathy Freeman vor ihr, zu einer der am schnellsten vermarktbaren Olympioniken Australiens gemacht.
Berichten zufolge könnte sie bis zu 4 Millionen US-Dollar mit Unterstützungen verdienen.
Und Titmus ist jetzt bereit, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, beginnend mit der Rolle des Botschafters des Lexus Melbourne Cup Day. Denn vor dem Schwimmen gab es Pferde.
„Ich bin auf einem Anwesen mit Pferden ab dem Alter von vier Jahren aufgewachsen und habe im Springreiten teilgenommen, was ich absolut geliebt habe. Im Pool war ich etwas besser, also habe ich meinen Springtraum hinter mir gelassen, aber meine Leidenschaft für Pferde habe ich nie verloren.“
Eine Sache, die für sie etwas länger dauern wird, ist das Interesse an ihrem romantischen Leben.
Titmus ist in einer Beziehung mit dem anderen Schwimmer und Kadermitglied Kyle Niesler, und während er in ihrem Instagram-Feed auftaucht, ist sie daran interessiert, ihr Privatleben aus der Öffentlichkeit herauszuhalten.
„Mein Leben als Athletin wird sehr viel gezeigt“, gibt sie zu. „Und ich möchte, dass die Leute wissen, wer ich bin, dass ich als freundlich und bodenständig bekannt bin. Aber es gibt einige Teile meines Lebens, die ich privat halten möchte.“
“[Kyle has] war mir eine große Stütze. Ich würde es vorziehen, das zu bewahren, was uns wirklich heilig ist.“
Titmus hat jetzt zwei Monate Pause vom Pool, in denen sie 21 wird (am 7. September) und Zeit mit Freunden und Familie verbringen wird.
„Wir waren schon immer eine enge Familie“, sagt sie über ihren Vater Steve, ihre Mutter Robyn und ihre jüngere Schwester Mia.
„Am Sonntagmorgen springe ich noch mit Mama ins Bett und trinke einen Kaffee. Ich denke oft, wie haben meine Eltern an mich geglaubt [at] 14 eine so große Veränderung in unserem Leben vorzunehmen und nach Brisbane zu ziehen? Aber sie sahen, wie engagiert ich war. Ich wusste, dass ich Olympioniken werden wollte. Ich denke, es hat sich jetzt ausgezahlt.“
Aber es ist noch nicht ganz angekommen. „Ich glaube nicht, dass es bis zur Rente geht, um ehrlich zu sein“, sagt sie lachend.
Nicht, dass sie das in absehbarer Zeit vorhat – Titmus verrät, dass noch mindestens zwei weitere Olympische Spiele auf ihrer Bucket List stehen.
„Ich habe mein ganzes Leben lang versucht, Olympiasieger zu werden. Davon habe ich schon als kleines Mädchen geträumt, was so albern ist, weil ich damals keine Ahnung hatte, was es braucht“, sagt sie.
„Jetzt, wo ich es tatsächlich geschafft habe? Es ist ziemlich verrückt. Aber sobald Sie einen Vorgeschmack darauf bekommen haben, wie es sich anfühlt, auf der großen Bühne zu gewinnen, macht es süchtig und Sie möchten dieses Gefühl weiterhin spüren. Ich habe definitiv das Gefühl, dass ich mehr in mir habe.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Stellar und wurde hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.
Alle in diesem Artikel vorgestellten Produkte werden von unseren Redakteuren ausgewählt, die keine Favoriten spielen. Wenn Sie etwas kaufen, erhalten wir möglicherweise einen Teil des Verkaufs. Mehr erfahren.