Massagen in irgendeiner Form werden seit den Anfängen der menschlichen Zivilisation praktiziert. Körperliche Berührungen mit dem Ziel, körperliche oder emotionale Schmerzen zu trösten, zu heilen oder zu lindern, sind allen Zivilisationen gemeinsam, und im Laufe der Geschichte haben viele Kulturen ihre eigenen Massagemethoden oder manuellen Therapien entwickelt. Die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen über medizinische oder therapeutische Massagen stammen aus den alten Zivilisationen Indiens und Chinas. Massage ist in den alten hinduistischen medizinischen Schriften Indiens enthalten Ayurveda, die Methoden beschreibt, die heute noch in der Praxis sind. Der Klassiker der Inneren Medizin des Gelben Kaisers oder Huangdi Neijing, die Grundlage für die traditionelle chinesische Medizin, die aus dem 1. oder 2. Jahrhundert vor Christus stammt, empfiehlt eine Massage unter ihren Behandlungen. Anscheinend wurden auch altägyptische Grabmalereien entdeckt, die Massagen darstellen. Der klassische griechische Arzt Hippokrates, der weithin als „Vater der westlichen Medizin“ angesehen wird, war ein großer Befürworter der Massage, ebenso wie der römische Kaiser Julius Cäsar, der von täglichen Massagen zur Behandlung seiner chronischen Kopfschmerzen profitierte.
Im 16. Jahrhundert verbreiteten sich die Massagepraktiken in Frankreich aufgrund ihrer Anwendung durch den königlichen Hofarzt Ambroise Pare. In den 1700er Jahren wurde ein sehr alter und klassischer chinesischer Text über Massage genannt Cong-Fu der Toa-Tse wurde ins Französische übersetzt und veröffentlicht. Ein Großteil der heute in der Massagepädagogik verwendeten grundlegenden Terminologie ist französischen Ursprungs (Massage, Petrissage, Effleurage usw.).
„Schwedische Massage“
Die häufigste und beliebteste Form der Massagetherapie im Westen wird oft als schwedische Massage oder klassische Massage bezeichnet. Viele der Techniken, die bei der klassischen oder schwedischen Massage angewendet werden, ähneln oder entsprechen den Techniken, die der schwedische Arzt Per Henrik Ling im 19. Jahrhundert entwickelt und angewendet hat. Er hat die Massage in sein medizinisches Gymnastikprogramm aufgenommen, das auch die Grundlage für die physikalische Therapie bilden sollte. Ling lieh sich Techniken aus der chinesischen Massage aus, die er von seinem Freund Ming, einem Praktiker der Kampfkunst und der traditionellen chinesischen Praxis der manipulativen Therapie, gelernt hatte tui na. 1813 gründete Ling das Kungliga Gymnastiska Centralinstitutet oder das Royal Central Institute for Gymnastics in Stockholm, ein Hochschulzentrum für die Ausbildung von Physiotherapeuten. In Bezug auf die strenge klassische Massage als eigenständige Disziplin kann die Entwicklung und Anwendung der französischen Begriffe dem niederländischen Massagepraktiker Johan Georg Mezger (1838-1909) zugeschrieben werden. Mezger hat das System der Schlaganfälle für die klassische Massage zusammengestellt, die bis heute angewendet werden. Was heute allgemein als „schwedische Massage“ bekannt ist, wurde tatsächlich von einem Niederländer entwickelt, obwohl seine Terminologie vom Schweden Per Henrik Ling verwendet und populär gemacht wurde.
Massagetherapie ist heute beliebter denn je. Es stehen verschiedene Massagepraktiken aus der ganzen Welt zur Verfügung, die eine breite Palette von Therapien, Vorteilen und Erfahrungen bieten. Traditionelle manuelle Therapien aus dem Osten wie die Ayurveda-Massage aus Indien (einschließlich der bekannten indischen Kopfmassage), das japanische Shaitsu, Tui Nua aus China und die beliebte Thai- oder „Thai Yoga“ -Massage aus Thailand werden an Orten in der ganzen Welt immer häufiger Welt, während sich moderne westliche Stile weiterentwickeln und diversifizieren, einschließlich einer Reihe von Entspannungs- und Wellness-Behandlungen sowie medizinisch basierter Körpertherapien. Sportmassage, Bowen-Technik, Rolfing und manuelle Lymphdrainage sind nur einige Beispiele für Letzteres. Es scheint, dass die Menschheit in Zeiten fortschrittlicher Technologie und Medizin immer noch nach traditionellen Methoden sucht, die eine natürliche manuelle Therapie beinhalten, da sich diese Techniken weiterentwickeln, verzweigen und spezialisieren, um den anhaltenden Bedarf der Menschheit an berührungsbasierter Heilung und Pflege zu decken.