Ob im Pool oder im Reality-TV, Ian Thorpe hat ein Mantra: „Ich muss gewinnen“

Er ist eine australische Ikone, der geliebte Olympioniken mit einem der Größten Schwimmrekorde in unserer Geschichte. Es ist also keine Überraschung zu erfahren, dass Ian Thorpe jedes Mal, wenn er etwas übernimmt, ein Mantra im Sinn hat: Ich muss gewinnen.

Es ist die Philosophie, die er bei den Olympischen Spielen in Sydney ins Schwimmbad brachte, und 21 Jahre später greift er immer noch auf dieses Streben nach Exzellenz zurück, sei es als Kommentator bei den jüngsten Spielen in Tokio oder seine Fähigkeiten zeigen am Pass, als er mit einem bevorstehenden Auftritt bei Celebrity MasterChef Australia zum ersten Mal Reality-TV ausprobiert.

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Es gibt vielleicht keine Goldmedaillen als Belohnung für seine neueste Verfolgung, aber er glaubt immer noch, dass jeder Erfolg davon abhängt, dass er so vorbereitet ist, wie er es immer im Wasser war.

„Ich ging darauf ein und sagte: ‚Wenn ich das mache, möchte ich das gewinnen'“, sagt Thorpe zu Stellar. „Ich habe dafür gesorgt, dass alles, was ich tat, mit der gewissen Sorgfalt geschah, die mich in die Lage versetzen würde, diesen Wettbewerb zu gewinnen.“

Den gleichen Ansatz verfolgte er bei der Kommentierung der Olympischen Spiele in Tokio und erntete Lob für seine Einblicke nicht nur in die technischen Fähigkeiten der Schwimmer, sondern auch in ihre Denkweise.

„Es ist vergleichbar mit der Vorbereitung auf ein Schwimmrennen“, sagt Thorpe. „Die ganze Arbeit, die man vorher macht, macht es einfacher, wenn es um den Renntag geht.“

„Jeden Tag verbringe ich Stunden damit, das zu verfeinern, was ich tue. Ich mache mir immer noch Sorgen um die Athleten; Ich sitze in meinem Stuhl, winde mich und versuche, den Schlaganfall der Leute zu korrigieren. Ich mag es, dass ich in ihre Darbietung mit hineingezogen werde, weil es bedeutet, dass sie mir Spaß macht, und deshalb weigere ich mich, eine Kamera in der Kommentarbox zu haben. Ich würde gerne mehr davon machen. Ich liebe Live-TV sehr. Ich mag diese Aufregung.“

Es ist mehr als zwei Jahrzehnte her, dass Thorpe, der am Mittwoch 39 Jahre alt wird, die Olympischen Spiele in Sydney dominierte, und während er einer unserer erhabensten Sportler bleibt – mit fünf olympischen Goldmedaillen und der Ernennung zum Mitglied des Ordens von Australien (AM ) für seinen Beitrag zur Gesellschaft – die Jahre seither haben Herausforderungen mit sich gebracht, da das Rampenlicht auf seine Sexualität und psychische Gesundheit gerichtet war.

Er spricht nicht über seinen aktuellen Partner, aber er wird durch eine tiefere gesellschaftliche Akzeptanz ermutigt.

„Als Sportler hoffen die Leute nicht nur darauf, dass du gewinnst, sie erwarten, dass du gewinnst“, sagt er. „Sie wollen die Goldmedaille. Man möchte dem nicht noch eine weitere Komplexitätsebene hinzufügen, oder so habe ich mich immer gefühlt.“

„Ich fühlte mich zu dieser Zeit mit meiner eigenen Sexualität immer noch nicht wohl, und ich hatte auch mit meiner eigenen psychischen Gesundheit und dem Druck zu tun, unter dem ich stand.“

Thorpe sagt, er schreibe eine Fiktion zu diesem Thema und weist darauf hin, dass die Unterstützung für die Gleichstellung der Ehe zur Zeit der Olympischen Spiele 2004 nur ein Bruchteil der 61,6 Prozent der „Ja“-Stimmen aus dem Jahr 2017 war, die zum Gesetz führten Änderung, die gleichgeschlechtliche Partnerschaften ermöglicht.

Er stellt fest, dass nicht nur mehr Athleten herauskommen, sondern auch bereit sind, sich für die Verteidigung und den Schutz ihrer psychischen Gesundheit zu äußern.

Er sagt, er schätze die Offenheit der Tennisspielerin Naomi Osaka in ihrer Aussage, dass sie Probleme habe.

„Ich applaudiere ihr dafür, dass sie den Menschen gezeigt hat, dass psychische Probleme jeden treffen können. Es spielt keine Rolle, wie erfolgreich Sie diese Person sehen. Denken Sie daran, dass Sportler höhere Erwartungen an sich selbst stellen als alle anderen. Wir können diese Superhelden-ähnlichen Bemühungen vielleicht in Aufführungen schaffen – aber am Ende sind wir Menschen.“

Im Rahmen seiner Portfoliokarriere – zu der auch die Tätigkeit als ausführender Produzent des neuen Films Streamline, die Betreuung von Sportlern und die Unterstützung von psychischen Gesundheits-, indigenen Bildungs- und Nachhaltigkeitsprojekten gehört – arbeitet Thorpe auch für das Australian Institute of Sport (AIS) am Wohlbefinden von Sportlern.

„Seltsamerweise hat mich eine Schwimmkarriere dazu gebracht, einige der außergewöhnlichsten Dinge zu tun, von denen die Leute nur träumen: so reisen zu können, wie ich es tue, die Leute zu treffen, die ich treffe und die Möglichkeit zu haben, einige zu machen dauerhafte Veränderung.“

Es ist ein Leben, das er vor 21 Jahren nie für möglich gehalten hätte, und heute sagt er im Nachhinein: „Ich bin glücklich mit dem, was… [my life] sieht aus wie. Ich bin jemand, der mehrere Projekte machen muss. Ich bin immer am besten, wenn ich so beschäftigt wie möglich bin.“

Für seinen neuesten Pivot ist Thorpe zurück in die Küche gegangen, wo er seit langem gerne für Freunde kocht und sogar die Werkzeuge erlernt hat, die ihm helfen, 2011 ein Kochbuch zu veröffentlichen.

Er sagt, dass es seine Nichte und sein Neffe waren, die ihn dazu ermutigten, sich MasterChef anzuschließen, und verrät, dass er seit seiner Kindheit ein begeisterter Koch war, als er immer so tat, als wäre er krank, damit er von der Schule zu Hause bleiben und mit seinen Großeltern Kuchen backen konnte.

Als er neun Jahre alt war, fragte er, ob er das Familienessen zubereiten könne, und wählte ein Fleisch- und Nudelgericht aus einem der Kochbücher seiner Mutter aus.

Nach dem Schwimmen hat Thorpe das Kochbuch Cook For Your Life veröffentlicht und sagt, dass es eine seiner Lieblingsbeschäftigungen ist, ein Wochenende damit zu verbringen, Essen für Freunde und Lieben zuzubereiten – er findet zum Beispiel das Hacken von Gemüse therapeutisch.

Es mag also überraschend sein zu hören, dass er an diesem neuen Fernsehprojekt teilnehmen wollte, aber es ist nicht gerade außerhalb seiner Komfortzone.

Dennoch gibt es eine grundlegende Fähigkeit, die er nicht beherrschen konnte: Er konnte kein Ei trennen.

„Ohne Eiertrenner hatte ich das noch nie gemacht!“ sagt er Stellar und lacht über seine Unfähigkeit. „Ich fragte Jock [Zonfrillo, one of the judges] wo der Eiertrenner war und er sagt: ‚Kumpel, du hast zwei Hände.‘

Ich habe es ausprobiert und es ist die einfachste Methode aller Zeiten. Ich fühlte mich wie ein Idiot.“

Man könnte meinen, ein bisschen kulinarische Rivalität wäre ein Kinderspiel für einen Hochleistungssportler, der es gewohnt ist, auf der Weltbühne zu konkurrieren, aber Thorpe verrät, dass er Schwierigkeiten hatte, in der MasterChef-Küche cool zu bleiben.

Abgesehen von seiner Angst vor Eiern, sagt er, haben ihn die Kameras auch mit nervös zitternden Händen erwischt, als er eine Tomate zerschnitt.

Warte ab. Er war nervös, eine Tomate zu schneiden? „Das war es nicht“, sagt er und lacht wieder. „Es war eher so, dass ich zu dieser Zeit mehrere Dinge hatte. Es war all diese Dinge und all der Druck. Es ist heiß in der Küche und ich schwöre, die Produktion dreht die Heizung hoch, damit alle schwitzen.“

Mit Blick auf seinen 40. Geburtstag im nächsten Jahr – er sagt, er habe bereits eine Festreise gebucht – lacht Thorpe, dass er immer noch so konkurrenzfähig ist wie eh und je, wie der WhatsApp-Wettbewerb mit seinen MasterChef-Kollegen zeigt.

Sie schicken sich gegenseitig Bilder von ihren Kochkünsten und Thorpe, der mit zwei Mitbewohnern zusammenlebt, sieht sich in Sachen Präsentation als Spitzenreiter.

Wie er sagt: „Ich konzentriere mich darauf, dass es gut aussieht. Niemand weiß, wie es schmeckt!“

Sehen Sie sich Celebrity MasterChef Australia um 19.30 Uhr auf Network 10 an.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Stellar und wurde hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.